化石餅出土於非洲馬(mǎ)達加斯加(jiā)島西北部的一個村子,人們無意中(zhōng)發現了一種包裹著魚的石頭。
從外(wài)表看,這些(xiē)石頭與普通石頭沒有什麽區別:扁(biǎn)平的樣子,呈灰黃色。然而,如用錘子敲擊石頭的側麵,石頭會(huì)分層裂開。從裂開的對稱石質麵上,可以清楚看(kàn)到一條較為完整(zhěng)的魚深深地嵌在石麵上。魚(yú)的紋路(lù)清晰可辨,形狀、大小和今(jīn)天熱帶海洋中生活的一種魚差不多。
經過古生物學家(jiā)辨認,這種魚在地(dì)球上早已絕種。由於這種魚(yú)是化石餅層內發現的,人(rén)們就給它起了(le)個名(míng)字,叫它石魚。這種石魚可能生活在1.8億年前的古海洋中。經過研究,人們驚奇地發現(xiàn),絕大部(bù)分的化石餅中的魚,都(dōu)保(bǎo)存完好,放到顯微鏡下都能看清(qīng)石魚的眼神經和頸動脈痕(hén)跡(jì)。
在研究過程中(zhōng),有關石魚(yú)的種種疑問越來(lái)越多。
第一個疑問是,這種古海(hǎi)洋中的熱帶魚(yú)是怎麽進入“石(shí)套”中的。從人們獲得的化石資料看,幾乎每(měi)塊(kuài)石餅(bǐng)的形狀和它內部所包藏的魚都差不多,因(yīn)此完全可以(yǐ)確定(dìng),它(tā)們都是(shì)同一種魚。因此,人們這樣解釋這(zhè)些魚的“石化”過程:大約在億萬年前,在(zài)有機體腐蝕(shí)和(hé)其他化學作用下,海水中產生大量(liàng)的氧化矽結晶體(tǐ)。一群群的魚(yú)突然遭到某種外力的作用,例如大規模的火山噴(pēn)發(fā)或是大地震,使魚群死亡。氧化矽(guī)結晶體把死魚包裹起來(lái)。開始時,魚身上的矽化物呈膜狀,可能並不厚,但隨著時間的推(tuī)移,矽化物越結越厚(hòu),把魚(yú)從外麵用石質全部套起來了。但是,質疑也(yě)由此提出來了,假(jiǎ)如這些魚果真是(shì)在一次大的火山噴(pēn)發(fā)中被“石化”的,那麽,在這些化石中,為什麽隻有這一種魚,而無其他的海洋生物?而且,魚是非常容易腐爛的有機體,為什麽這些魚能如此完好地被保存下來?
第二個疑問是(shì),這種魚(yú)為什麽在馬達加斯加島上能夠存在,而且數量那麽多?在別的什麽地方也會有這(zhè)種魚嗎?果然,人們又在北海、格陵蘭海和斯匹次卑爾根海岸的岩石發現這種石魚。人們把這幾處發現的石魚標本比較研究,發現它們之間很相似,不僅它們石化的時間差(chà)不多,其魚類的類別也差不多。這就是說,地球各處的石化魚的石化過程是一致的(de)。那麽(me),從(cóng)今天的地理環境看,北海和馬達加斯(sī)加島之間,相隔數(shù)千千(qiān)米,可見這種(zhǒng)魚在當時的古(gǔ)海洋中分(fèn)布是很廣的。然而,事實上這種被石化的魚是在後來的中生代才形成“化石(shí)餅”的。那麽,這種古地質變化在地球上可能發生(shēng)過不止一(yī)次,或者說,這可能是在不同海域中分別發生的?人們的這種判斷反映地質變遷的實際嗎?
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