《永樂大典》是我國最大的一部綜合性類書。因是（shì）明朝永樂年間，明成祖敕令大臣（chén）解縉、姚（yáo）廣孝等（děng）組織3000名文臣儒士，曆時5年編纂（zuǎn）而成，故名《永（yǒng）樂大典》。《永（yǒng）樂大典》輯入了上自先（xiān）秦，下迄明初圖書8000餘種，內容包括經、史、子、集、戲劇、地理、醫卜、農工技術及道教、佛教等各（gè）方麵的著（zhe）作。《永（yǒng）樂（lè）大典》全書共（gòng）22937卷，凡（fán）例目錄60卷（juàn），裝成11095冊，約3.7億字。書麵（miàn）硬裱，以黃絹連腦包過。封麵左上首簽題《永樂大典》4字。其篇幅之大，搜羅之廣，繕寫之工整，裝潢之精湛，為當時世界上所罕見的珍品（pǐn），可惜書成（chéng）後沒有刻版付印。《永樂大典》是按韻目編（biān）纂的，輯入古籍時不許任意刪節塗改，必須是按原書一字不差地整部、整篇或整（zhěng）段抄錄。因此，保留了古書的原來麵目（mù），使宋元以前許多佚文秘典（diǎn）賴以保存流傳。《永樂大典》有永樂（lè）正本一部，嘉靖副本一部，都是繕寫本。正本藏於文淵閣，副（fù）本原存北京（jīng）皇史宬，原本藏於（yú）南京，明亡時原本與副本皆毀（huǐ）。僅存的正本（běn）在英法聯（lián）軍和八國聯軍兩次進入北京時焚燒劫（jié）掠，大部分被毀掉，一部分流散到國外。至今國內外僅存300餘冊，在（zài）國內的約有200餘（yú）冊。中華人民共和國成立後，對該書進行多方（fāng）搜集整理。1986年，中華書局將已征集（jí）到的顯存《永樂大典》近800卷（juàn），縮印精裝出版。