本書講述了在大西北荒原上一個叫（jiào）菜子溝下河院中發（fā）生的家族興衰的故事。菜子溝下河院是片具有百年曆史的老（lǎo）院，現時（shí）的東家莊地的父親（qīn）莊仁禮為了獨占財產，假土匪麻五之手”挑”了二弟、三弟，從此這個大院裏奇事怪（guài）事屢見不鮮，血光之災不斷。小說的故事開始於莊地的獨子命旺命懸一線，聽了後山半仙劉瞎子神神（shén）乎乎的幾句（jù）話，決定讓十五歲的命旺（wàng）娶後山舅舅、中醫劉鬆柏（bǎi）的二十（shí）二歲女兒燈芯進院”衝喜”。在迎親（qīn）途中，管家六根本（běn）想暗做手腳讓新娘子（zǐ）半路上摔死，讓”喜（xǐ）”衝不成，讓下河院的獨苗命旺一命嗚呼（hū），卻（què）不想陰（yīn）謀（móu）被奶媽仁順嫂的兒子二拐子發現並救（jiù）下新娘燈芯（xīn），終不能得逞。燈芯嫁入下（xià）河院之後，先是同管家六根展開曲折複雜的鬥爭，直至設計（jì）除掉了六根，算是邁過一坎。其間，還穿插（chā）了東家莊地與奶媽仁順嫂持續數十（shí）年的奸情，少奶奶燈芯同二拐子的一段奸情，以及二拐子當了新管家之後又（yòu）被（bèi）除掉。下河院在遭受三年自然災害中（zhōng）的（de）種種經曆……小說的情（qíng）節跌宕（dàng）起伏（fú），引人入勝。作者在寫（xiě）菜子溝下河院裏明爭暗鬥，刀光（guāng）劍影（yǐng）的同時，也寫了百裏（lǐ）菜子溝油菜花盛開時獨具魅力的自然風光，寫了大災之年下（xià）河院少奶（nǎi）奶燈芯堅持舍飯賑（zhèn）濟災民的義（yì）舉，寫（xiě）了少（shǎo）奶奶燈芯與院裏長工率數百（bǎi）頭牛羊赴涼州城途中荒原（yuán）之（zhī）夜牛群與狼群大戰的動人心（xīn）魄場麵……這一切，又（yòu）讓讀者在粗獷野性的筆（bǐ）墨中看到細膩柔情的抒寫，感受到作（zuò）者善於運用多種筆墨描摹複雜（zá）社會生活的能力。作者也通過（guò）描（miáo）寫下河院裏勾心鬥角的（de）故事，告（gào）訴讀者，不管東家莊地如何精明，少奶奶燈芯如何能幹，這座百年的封建大院仍然逃脫不了衰敗的命運（yùn）。 劉麻（má）子仁順