本書講（jiǎng）述了在大西北荒原上一個叫菜子溝下河院中發生（shēng）的家族興衰的故事。菜子溝下河院是（shì）片具有百年曆史的老院，現時（shí）的東家莊地（dì）的父（fù）親（qīn）莊仁禮為了獨占財產，假土匪麻（má）五之手”挑”了二弟、三弟，從此（cǐ）這個大院裏奇事怪事屢（lǚ）見不鮮，血光之災不斷。小說的故事開始於（yú）莊地的獨子命旺命（mìng）懸一線，聽了後山半（bàn）仙劉瞎子神神乎（hū）乎的幾句話，決定讓十五歲的命旺娶後山舅舅、中醫（yī）劉鬆柏的二十二歲女兒燈芯進院”衝喜”。在迎親途中，管家六根本想暗做手腳（jiǎo）讓新娘子半路上摔死，讓”喜”衝（chōng）不成，讓下河院的獨苗（miáo）命旺一命嗚呼，卻不想陰謀被（bèi）奶（nǎi）媽仁順嫂的兒子二拐子發現（xiàn）並救下新娘燈（dēng）芯，終不能得（dé）逞。燈芯嫁入下河院之後，先是同管家六根展開（kāi）曲折複雜的鬥爭，直至設（shè）計除掉（diào）了六根，算是邁過一坎（kǎn）。其間，還穿插了東家莊地與（yǔ）奶媽仁順嫂（sǎo）持（chí）續數十年的奸情，少奶奶燈芯同二拐子的一段奸（jiān）情（qíng），以及二拐子當了新管家之後又被除掉（diào）。下河院在遭受三年自然災害中的種種經曆……小說的情節跌宕起伏，引人（rén）入（rù）勝。作者在寫菜子溝下河院裏明爭暗（àn）鬥，刀（dāo）光劍影的同時，也寫了百裏菜子（zǐ）溝油（yóu）菜花（huā）盛（shèng）開時獨具魅力的自然風光，寫了大災之年下河院少奶奶燈芯（xīn）堅持舍（shě）飯賑濟災民的義舉，寫了少奶（nǎi）奶燈（dēng）芯與（yǔ）院裏長工率數百頭牛羊赴涼州（zhōu）城途中荒原（yuán）之夜牛群與狼群大（dà）戰（zhàn）的動人心魄場麵……這一切，又讓讀者在粗獷野性的筆墨中看到細膩柔情的抒寫，感受到作者善於（yú）運用多種筆墨（mò）描摹複雜社會生活（huó）的能力。作者也通過描寫下河院裏勾心鬥角的故（gù）事，告訴讀（dú）者，不管東家莊地如何精（jīng）明，少（shǎo）奶奶燈芯如何能幹，這座百年的（de）封建大院仍然逃脫不了衰敗的命運。 劉麻（má）子仁順