本（běn）書講述了（le）在大西北荒原上一個叫菜子（zǐ）溝下（xià）河院中發生的家族興（xìng）衰的故事。菜（cài）子（zǐ）溝下河院是片具有百年曆史的老院，現時的東家莊地的父親莊仁禮為了獨占（zhàn）財產（chǎn），假土匪麻（má）五之手（shǒu）”挑”了二弟、三弟，從此這個大院裏奇事怪事屢見不鮮，血光之災不斷。小說的故事開始於莊地的獨子命旺命懸一線（xiàn），聽了（le）後山半仙劉瞎子神神乎乎的幾句話（huà），決定（dìng）讓十五歲（suì）的命旺娶後山（shān）舅舅（jiù）、中醫劉鬆柏的二十二歲女兒燈芯進院”衝（chōng）喜”。在迎親途中，管家六根本想暗做手腳讓新娘子半路（lù）上摔死，讓”喜”衝（chōng）不成，讓下河院的獨苗命旺一命（mìng）嗚呼，卻不想陰謀被奶（nǎi）媽仁順嫂的兒子二拐子發現並（bìng）救下（xià）新娘燈芯，終不能得逞。燈芯嫁入下（xià）河院之後，先是同管家六根展開（kāi）曲折（shé）複雜的鬥爭，直至設計（jì）除掉了六根，算是邁過一坎。其（qí）間，還（hái）穿插了東家莊地與奶媽仁順嫂持續數十年的奸情，少奶奶燈芯同二拐子的一段（duàn）奸情，以及二拐子當了新管家（jiā）之後又被除掉。下河院在遭（zāo）受三（sān）年自然災害中的種種經曆……小說的情節跌宕起（qǐ）伏，引人入勝。作者在寫菜子溝下河院裏明爭暗鬥，刀光劍影的同時，也寫了百裏菜子溝油（yóu）菜花盛開時獨具魅力的自然風光，寫了大災之年下（xià）河院少奶奶燈芯堅持舍飯賑濟災民的義舉，寫了少奶奶燈芯與院裏長工率（lǜ）數百頭牛羊赴涼州城途中荒原之夜牛（niú）群與狼群大戰的動人心魄場麵……這一切，又讓讀者（zhě）在粗獷野（yě）性的筆（bǐ）墨中看到細膩柔情的抒寫，感受到作者善於運用多種筆墨描摹複雜社會生活的能力。作者也通過描寫下河院裏（lǐ）勾心鬥角的故事，告訴讀者（zhě），不管東家（jiā）莊（zhuāng）地如何精明，少奶奶燈芯如何能幹，這（zhè）座百年的封建大院仍然逃脫不了衰敗的命運（yùn）。 劉麻子仁順