邊關（guān）連失三（sān）城後，陛下命我與弟弟抽簽（qiān）選出一人，替皇子前往（wǎng）北狄為（wéi）質子。統籌此（cǐ）事的人，是我青梅（méi）竹馬的未婚妻蕭明昭。抽簽前，她在偏殿握住（zhù）我的手。“硯（yàn）辭，我已經在簽上做（zuò）了記（jì）號。”“玉簽為生，竹簽為（wéi）質。你隻管抽玉簽。”我信了她（tā）。可我抽出（chū）玉簽的那（nà）一刻，簽尾垂下一段鮮紅綢緞。內侍清亮的聲音響徹大殿：“沈家長子沈硯辭（cí），前往（wǎng）北狄為質子。”滿殿死寂。父親抱緊沈知行（háng），紅著眼看我。“知（zhī）行從小流落在外，已經吃了那麽多苦。”“爹好不容易才找回他，不能（néng）再眼睜睜（zhēng）看（kàn）他（tā）去（qù）送死。”母親也沉聲開口：“你是沈家嫡長子，家族危難（nán）當前，本就該擔起責任。”蕭明昭終於抬（tái）眼看我。那雙我看了十幾年（nián）的眼（yǎn）睛裏，隻有催促和不（bú）忍。唯獨沒有（yǒu）後悔。“硯辭，這一次，就當你替他擋一場災。”“你有（yǒu）先帝賜下的恩旨，臨行（háng）前拿出來，陛下一定會準你回京。”我垂下眼，慢慢攥緊手（shǒu）裏（lǐ）的紅綢簽。他們都以為，我還有退路。可他們不知道。三年（nián）前（qián），蕭明昭押送軍餉失察，本該問斬。是（shì）我跪在禦前，用先帝那道恩旨，換了她一條命。如今我抽中的，從來不是過（guò）場。是死局。 沈知行蕭明昭