三個月前，錦衣（yī）衛從被窩裏拖走了漳州抗倭千總（zǒng）李硯（yàn）。沒有人知道他（tā）為什麽能（néng）活著出來。出獄之後，他被（bèi）扔到了西北最破的邊堡——響塘堡。兵不（bú）滿三百（bǎi），糧撐不過三月，軍械庫裏能用（yòng）的刀一碰（pèng）就掉鐵渣。上一任參將帶兵出巡，八百人（rén）一個沒（méi）回（huí）來。所有人都說：這座堡子朝廷早就（jiù）不要（yào）了。但李硯蹲在城牆上（shàng）捏（niē）了一（yī）把土，說（shuō）：“我要活。”沒有兵，他從遼東逃兵裏招。沒有（yǒu）糧，他去韃子手裏搶。沒有弩，他自己挖礦打。朝廷不給，他就自己拿。有一天晚上他（tā）坐在城（chéng）頭上數星星，對親（qīn）兵說：“我在（zài）詔獄裏學會了一件事——人活著，隻需要一個念頭。”親（qīn）兵問：“什麽念頭？”他說：“把這（zhè）座（zuò）堡子變成一座能站住腳的地方。”後來草原上的人叫他“響塘堡的（de）鐵釘子”。東真人（rén）說他“擋了路”。朝（cháo）廷裏的（de）奏章上說“此人不可留”。而他隻是在等一個人。等那個在詔獄門（mén）外對他說“你還可（kě）以接著活”的人，告訴他真相。